Cómo sobrevivir a un tornado

Con el contenido de este artículo de nuestra página web, aprenderá a planificar sus acciones y a sobrevivir a un tornado. Estados Unidos tiene el mayor índice de ocurrencia de tornados del mundo, por lo que debería leer estos consejos de seguridad sobre tornados para estar preparado para cualquier cosa.

Un tornado es un vórtice en forma de embudo que gira frenéticamente, se forma en las nubes de tormenta y se extiende hasta el suelo. Cerca del suelo, su diámetro es de sólo unos 100 m. Las velocidades del viento en rotación pueden superar las 200 mph (322 kph) y las zonas dañadas pueden tener más de una milla (1,6 km) de ancho y 50 millas (80 km) de largo. En el centro del tornado hay un ámbito de presión extremadamente baja donde el polvo es arrastrado, formando una rama oscura que se eleva hacia el cielo.

Los fuertes vientos de cualquier tipo de inclemencia meteorológica pueden causar destrucción, pero la velocidad y los vientos giratorios de un tornado son especialmente dañinos. Hay que señalar que, comparativamente, son pocas las víctimas mortales de los tornados. A lo largo de un año medio, los tornados matan algo así como a 60 estadounidenses, que es más o menos la misma cantidad de personas que mueren por los golpes de un rayo.

Para estar plenamente informado y preparado para este tipo de desafío, lea completamente la información de este artículo y tome notas. ¡Estos consejos de seguridad para tornados pueden serle de gran utilidad!

¿Dónde suele aparecer el tornado?

El lugar de EE.UU. donde caen anualmente unos 1.200 tornados es el mundialmente famoso "Callejón del Tornado". Se trata de una región formada por todas las zonas de Iowa, Luisiana, Nebraska, Dakota del Norte y del Sur, Oklahoma, Texas, Arkansas, Kansas, Minnesota y Ohio. Estos estados están situados en las Grandes Llanuras, que recogen el aire frío polar de Canadá, el aire cálido tropical de México y el aire seco del suroeste, que chocan en esta sección. Por eso se le llama "callejón".

Si hay una capa de aire estable en la superficie de la Tierra, que muchos llaman "casquete", el calor y la humedad se acumulan allí. Cuando el "casquete" se debilita, la inestable capa inferior de aire se desplaza hacia arriba, formando tormentas supracelulares, que son precisamente las heraldos de los tornados. Según las estadísticas, la mayoría de los tornados aparecen entre las 5 y las 6 de la tarde, pero, por supuesto, la hora difiere según la ubicación de la región.

Además de ser considerado un punto caliente para los tornados, Estados Unidos también es común en muchos otros lugares. Los más ambiciosos del mundo ocurrieron en México, Brasil, Rusia, Sudáfrica, Inglaterra, etc. Por cierto, el tornado más destructivo de la historia mundial, llamado "Daulatpur-Saturnia", ocurrió en abril de 1989 en Bangladesh, mató a casi 1.200 personas e incluso arrasó dos ciudades.

¿Dónde no experimentará un tornado?

Los tornados crecen sólo con estos tres factores: movimiento vertical del aire, un contraste significativo tanto en la velocidad como en la dirección del viento dentro de la tormenta o masa de aire, y espacio para el desarrollo de la rotación. Y, afortunadamente, no llegan a los centros de las grandes ciudades y megalópolis.

Los tornados necesitan un espacio amplio. Por eso se producen con más frecuencia en estados con terreno llano como el Medio Oeste y el Oeste. Los tornados no se producen en las grandes ciudades ni en las zonas montañosas porque, una vez más, necesitan un espacio abierto para formarse. Así, los tornados no se forman alrededor de las ciudades.

Sin embargo, hubo casos en los que esto ocurrió. El 12 de mayo de 1997, un tornado se formó en aguas abiertas cerca de Miami, Florida, y duró 15 minutos. Un gran número de personas resultaron heridas, y también causó enormes destrozos por valor de $525.000. Además, debido a lo llano del terreno, la ciudad de Oklahoma ha sufrido más de 100 tornados en total.

¿Cómo predecir este desastre?

Vigilancia de tornados: cuando las condiciones meteorológicas son favorables para que se desarrollen tornados en la zona de vigilancia o cerca de ella.

Es difícil predecir la aparición de tormentas eléctricas que desemboquen en un tornado, a diferencia de los huracanes u otros fenómenos meteorológicos. Pero si se acerca un tornado, tenga cuidado porque es una señal identificativa de un tornado. Hay más en el siguiente artículo:

• La gran señal es un cielo verde pálido. Mucha gente cree que los tornados se forman durante el día, por lo que los rayos rojos y amarillos del sol se mezclan con el agua y vuelven verdes las nubes, aunque no es 100% exacto.
• Asimismo, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) recomienda estar atento a los siguientes indicios: granizo fuerte, nubes bajas de color oscuro y un fuerte rugido similar al estruendo de un gran tren de mercancías.

El aspecto de los tornados es el de un embudo de diferentes anchuras y también puede contener varios vórtices. Además, un tornado puede estar envuelto en la lluvia y, si lo está, es difícil notarlo. Y si ve un torbellino de polvo y escombros volando en un tornado, es que ya ha tocado tierra.

El Servicio Meteorológico Nacional anuncia una alerta de tornado cuando es probable que se produzcan tornados en su zona. Esté atento a una alerta por tormentas que se aproximan. Es hora de recordar a sus familiares, conocidos y amigos dónde se encuentran los lugares más seguros cerca de usted.

Durante una alerta de tornado, examine el cielo y escuche la radio o la televisión para obtener más información. Esté preparado para refugiarse. Si observa remolinos de nubes en forma de embudo, informe inmediatamente por teléfono a las fuerzas de seguridad locales. Si resulta que se acercan a usted, mejor busque refugio en un edificio o estructura bien armada lo antes posible.

Normalmente, las casas móviles son destruidas por los tornados. Si vive en una casa móvil o en una zona propensa a los tornados, es el momento de pensar en trasladarse temporalmente a una estructura monolítica. Teniendo en cuenta lo peligrosos que pueden ser los tornados, si vive en un callejón de tornados, busque una casa adecuada para sobrevivir a un tornado, o un sótano, o busque un refugio donde pueda esconderse cuando suenen las sirenas y sepa con certeza que se acerca un tornado. Si de algún modo ha acabado en su casa móvil mientras el tornado ya viene hacia usted, es muy recomendable encontrar la zanja o alcantarilla más cercana lo antes posible, tumbarse allí lo más plano posible y esperar a que pase el tornado. Si tal plan de acción no es de su agrado, no tire hasta el final para cambiar finalmente de lugar de residencia. Necesita estar seguro de que usted y sus seres queridos están completamente protegidos, así que prepárese para mudarse ya.

Cómo saber si hay un tornado cerca de usted

También es importante prestar atención al comportamiento de los animales. ¿Le parece inusual y alarmante el comportamiento de su gato o de su perro, o quizá los pájaros han dejado de cantar? También es una gran señal de que pronto aparecerá un tornado en un radio cercano al suyo. Además, lo único que siempre predice correctamente la aparición de tornados es el sonido que lo acompaña. La mayoría de las veces se describe como un profundo estruendo que se convierte en un rugido.

Incluso si no se ha informado de la presencia de un tornado en su zona, pero hay algunos signos iniciales que hemos descrito anteriormente y, además, empieza a oír un sonido constante - busque refugio inmediatamente si su lugar de residencia no está cerca de una estación de tren o aeropuerto (el sonido de un tornado es muy diferente al de los trenes y aviones, pero similar) tome precauciones inmediatas en cuanto perciba que algo va mal.

Este artículo está aquí para advertirle de que no salga a investigar por su cuenta porque, por regla general, no hay tiempo para ello, ya que estas cosas de la naturaleza alcanzan y se llevan con demasiada rapidez todo lo que hay sobre la superficie de la Tierra, por lo que es esencial recordarlo siempre y no perder la vigilancia si la advertencia desaparece. El mejor consejo sigue siendo estar preparado para tomar un refugio contra tornados en cuanto surja la necesidad.

¿Qué puede hacer si un tornado pasa por su zona?

• Preste atención primero a las señales de peligro de tornado de arriba.
• Una vez confirmado oficialmente el tornado, consulte la información en la radio meteorológica NOAA u otros medios de comunicación locales para mantenerse informado.
• Busque un refugio, como un sótano, y si no hay refugio subterráneo, encuentre alguna habitación u otro lugar en el piso más bajo donde pueda esconderse. En este caso, es esencial ser rápido, ya que el tornado pasa a una velocidad asombrosa.

¡Nota importante! Existe la creencia entre muchas personas de que si pueden ver un tornado y éste se "aleja" de su visión, están totalmente fuera de peligro. Esto es erróneo, ya que el mesociclón en rotación puede dejar caer tornados más pequeños a varios kilómetros del embudo principal. Además, los tornados de largo recorrido suelen reformarse y caer en zonas dispares dentro del mesociclón. Así que esté siempre atento a lo que ocurre, aunque piense que el desastre ha terminado.

Escala Fujita

En resumen, se trata de un sistema de medición e información de la intensidad del viento de los tornados, desarrollado por el profesor T. Theodore Fujita (1920-1998), y de la longitud y anchura de la trayectoria por Allen Pearson (1971). Esta escala es la más precisa y la mejor forma de medir el potencial destructivo de un tornado. Es una escala basada en todos los daños que un tornado podría causar o haber causado en estructuras construidas por el hombre.

Según los científicos, el tamaño del embudo no es un indicador de la intensidad del tornado. Así que la escala se basa en los daños en sí y no en la apariencia.

Los tornados se clasifican en función de la velocidad del viento y los daños infligidos (Nombre de la escala - Velocidad del viento - Daños):

• EF0 - 65-85 mph (105-137 kph) - Daños menores en el tejado y ramas de árboles rotas, y árboles pequeños arrancados.
• EF1 - 86-110 mph (138-177 kph) - Daños medios en los tejados, casas móviles volcadas y coches fuera de la carretera.
• EF2 - 111-135 mph (178-217 kph) - Daños significativos en casas, árboles grandes arrancados de raíz. Casas móviles arruinadas, objetos ligeros se elevan en el aire.
• EF3 - 136-165 mph (218-266 kph) - Daños críticos en edificios bien construidos, descarrilamiento de algún tipo de tren de mercancías y caída de grandes vehículos.
• EF4 - 166-200 mph (267-322 kph) - Casas completamente destrozadas. Levantadas por los aires, los objetos se pierden, todo tipo de vehículos dan "volteretas".
• EF5 - >200 mph (>322 kph) - Destrucción de edificios, casas de armazón sólido demolidas. Las estructuras de hormigón están desgarradas. Algunos coches salen despedidos aproximadamente 1 milla (1,6 km).

¿Qué es WorldAware?

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El significado de los avisos de tornado

Alerta de tornado - el tornado fue visto sobre el terreno o predeterminado por una señal de radar en una zona de peligro.

Un aviso de tornado se emite cuando ya se ha avistado un tornado o lo indica el radar meteorológico. Durante un aviso de tornado, todo el mundo debe refugiarse lo antes posible, encender la radio o la televisión y esperar la declaración de "todo despejado" por parte del gobierno.

Si se entera de que un tornado ha llegado a la zona en la que se encuentra, llame a la oficina local de gestión de emergencias o a la Cruz Roja Americana para obtener más información meteorológica. También puede consultar las alertas comunitarias. Lo único que no puede 100% predecirse son sus sentimientos que determinan el grado de tal o cual peligro. Así que escúchese con mucha atención y si algo va mal empiece a actuar inmediatamente.

Si ya ha oído un aviso de tornado en su zona y ha visto los primeros signos de este fenómeno meteorológico severo (el cielo parece mucho más oscuro que una caída de la presión atmosférica o un fuerte estruendo), busque inmediatamente un sótano para tormentas u otro refugio en un nivel bajo. Lleve consigo al menos una radio (puede llevar cualquiera, pero la NOAA considera que es la mejor del mundo) así como algo de agua y comida si tiene tiempo. Además, considere que cada miembro de su familia o seres queridos tiene una bolsa preenvasada con ropa, alimentos, agua, un kit de emergenciay otros medios de supervivencia.

¿Cómo sobrevivir a un tornado?

Cuando no tiene tiempo de alejarse en coche de un tornado y las autoridades confirman el mensaje de un tornado inminente, debe actuar de inmediato para salvar su vida. He aquí algunos de los detalles clave de los CDC, las preguntas más frecuentes del servicio meteorológico nacional (que suelen encontrarse en la barra lateral del sitio web) y algunos otros sitios.

Sobrevivir en un edificio

Independientemente de dónde se encuentre, agáchese hasta tocar el suelo o túmbese boca abajo y cúbrase la cabeza con las manos y los brazos.

1. Encontrar refugio

Cúbrase en su refugio doméstico previsto (el sótano, el sótano para tormentas o el nivel más bajo del edificio) y permanezca allí hasta que desaparezca el peligro. Si no hay sótano, vaya a un pasillo interior o a una pequeña habitación interior protegida sin ventanas, como un armario.

2. Evite las ventanas

La primera regla para sobrevivir a un tornado: manténgase alejado de ventanas, puertas o paredes exteriores. Los tornados pueden hacer que las ventanas se rompan de repente como si explotaran. Otro mito peligroso es que abrir las ventanas puede ajustar de algún modo la presión dentro de la casa. Como se indica en la sección de preguntas frecuentes del Servicio Meteorológico Nacional, abrir las ventanas "es inútil y una pérdida de tiempo precioso".

3. Los ascensores son peligrosos

Manténgase alejado de los ascensores, ya que fácilmente podría quedar atrapado en ellos si se pierde el suministro eléctrico, así que utilice las escaleras para llegar a la planta más baja. Garantizará una mayor seguridad.

4. Manténgalo en el centro

Diríjase directamente al centro de la habitación. Aléjese de las esquinas porque es ahí donde se acumulan todos los escombros. Métase debajo de un mueble resistente, como un banco de trabajo o una mesa pesada, y agárrese a él con todas sus fuerzas. La mayoría de las muertes y lesiones provocadas por tornados se deben a la caída o proyección de escombros. Una mesa pesada o un banco de trabajo pueden protegerle. Además, cúbrase con un colchón, cojines o sacos de dormir si dispone de ellos.

5. Salir de la vivienda móvil

¡No permanezca dentro de su casa móvil durante el tornado! Una casa móvil puede volcar con mucha facilidad aunque se hayan tomado precauciones para amarrar la unidad (en la tormenta de Oklahoma City, las personas que se encontraban en el interior de casas móviles tenían 35 veces más probabilidades de morir que las que estaban en edificios y 12 veces más de sufrir graves daños). Si no hay un refugio importante cerca, busque refugio en una zona baja. Utilice los brazos para protegerse la cabeza y el cuello.

En un edificio público

Si se encuentra en un edificio público (escuela, oficina, hospital, fábrica, centro comercial, etc.):

• Corra al sótano o a un pasillo interior, una pequeña habitación interior, un cuarto de baño o un armario, y busque una habitación segura en el nivel más bajo posible.
• Evite las zonas con tejados planos y amplios, como cafeterías, gimnasios, auditorios y pasillos espaciosos, e intente evitar también los edificios altos. Esos lugares tienen el mayor potencial de sufrir daños por tormentas eléctricas, unidas a fuertes vientos. Si no hay tiempo de salir de un edificio de este tipo para llegar a otro más seguro, colóquese bajo el marco de una puerta o algo parecido para desviar los escombros que caigan.
• De nuevo, manténgase alejado de ventanas y otros lugares abiertos.

Sobrevivir al aire libre

Si es posible, póngase a cubierto en un edificio bajo lo antes posible. Pero si no ha tenido tiempo de entrar o no hay ningún edificio cercano que pueda servirle de refugio, es decir, si aún así no ha podido encontrar cobijo en ninguna de las estructuras, lea estos consejos de seguridad "Sobreviva a un tornado en el exterior":

• Si se encuentra cerca de aguas abiertas, intente salir de allí lo antes posible, es una información obvia pero necesaria.
• Agáchese y aléjese de coches, árboles y otros objetos que las tormentas y los vientos fuertes puedan levantar en el aire.
• Busque un barranco, una zanja, una alcantarilla o una zona baja o agáchese cerca de una estructura bien construida. Túmbese y cúbrase la cabeza y el cuello con los brazos.
• Esté atento a posibles inundaciones repentinas.

Supervivencia en el coche

El lugar más peligroso para sobrevivir a un tornado es un coche. Algunos tornados mataron a más personas en el coche que las que estaban en los edificios, por lo que se cree que los vehículos son la "infame trampa mortal" durante el tornado.

• Si está en un coche, intente alejarse hasta el refugio más cercano, pero no olvide llevar puesto el cinturón de seguridad, encender las luces y conducir fuera de la carretera abierta. Si observa tornados o escombros volando que hagan peligrosa su conducción, deténgase. No intente huir de un tornado en un entorno urbano. Intente conducir hasta el refugio contra tornados más cercano.
• Si no hay adonde ir o no tiene tiempo, quédese en el coche, póngase el abrigo sobre la cabeza y la espalda y mantenga las manos por encima de la cabeza para protegerse el cráneo. Cuando se vaya el tornado, tenga cuidado porque después del primero pueden venir unos cuantos más.
• Manténgase alejado de puentes, tendidos eléctricos, pasos elevados o zonas con posibilidad de que haya muchos escombros.

Tornados sobre el agua

Los tornados y las trombas de agua en el agua son especialmente peligrosos:

• Si se encuentra en aguas abiertas en el momento del tornado, intente salir lo antes posible y diríjase al refugio más cercano.
• Si no puede alejarse y no hay tiempo para ello, muévase hacia el tornado en ángulo recto y no alejándose inmediatamente de él.
• Si un tornado está a punto de alcanzar su embarcación, es mejor saltar por la borda, y así evitará con toda probabilidad la posibilidad de resultar herido por los escombros.
• Si se encuentra en tierra cerca de aguas abiertas, no espere que un tornado le esquive. Rara vez ocurre, pero sigue ocurriendo. Intente buscar refugio y esconderse lo antes posible.

Prepararse para un tornado

Además de preparar un refugio contra tornados, primero debe leer todos los consejos sobre cómo sobrevivir a un tornado (este artículo es una referencia exhaustiva) y estar atento a cualquier aviso de tornado. Se aconseja a toda persona que viva en la zona de peligro (como Luisiana, Nebraska, Dakota del Norte y del Sur, etc.) que conozca esta información y esté preparada para actuar correctamente en caso de catástrofe.

1. Piense en un escondite

Equipe su escondite. Construya un refugio contra tornados dentro de su casa. Tal vez sea algo inteligente, ya que este refugio podría tener usos versátiles. Quizá sea un lugar seguro al que acudir en caso de un terremoto si está a sólo unos segundos de ella. Su lugar de refugio debe estar provisto de alimentos de emergencia y agua (cuatro litros de agua para cada persona, productos enlatadospaquetes de galletas y otros), un botiquín de primeros auxilios (Antibiótico toallitas, analgésicos, vendas, un antibiótico de amplio espectro, medicamentos necesarios, cinta adhesiva, pastilla de jabón), y suministros de supervivencia (tijeras, material de escritura, linternas, radio a pilas, pilas de repuesto, navaja de bolsillo, aguja e hilo).

2. Considere un contenedor

Una forma creativa y bastante barata sería comprar un gran contenedor metálico de almacenamiento, que siempre se saca de los barcos en el puerto y luego se transfiere a los semirremolques para su envío a los almacenes. El volumen y la resistencia de los contenedores, así como el hecho de que puedan cerrarse con llave y albergar gran cantidad de material, le permitirán salvar la vida en condiciones poco duras. Puede cavar un gran agujero en su propiedad con una retroexcavadora (como una piscina), colocar este contenedor metálico de almacenamiento dentro, ensuciarlo y poner un césped nuevo encima. Equipe su contenedor con una entrada superior y una escalera, y tendrá un refugio/habitación segura instantánea contra tornados (por supuesto, su municipio puede requerir permisos).

3. Tratar los problemas del gas

Determine cómo cortar el gas de su casa porque muchas catástrofes pueden agrietar las tuberías de gas y provocar fugas asombrosamente peligrosas. En caso de que huela a gas, debe desconectar inmediatamente los servicios para proteger su casa de los gases inflamables.

4. Despeje el césped

Limpie su césped de restos potencialmente peligrosos. Las ramas muertas, cualquier tipo de adorno y los muebles serán transportados por el aire a cientos de kilómetros durante el tornado, lo que puede convertirse en un peligro. Para mantener su propiedad protegida, lea el siguiente contenido:

• Corte las ramas de árboles grandes y medianos muertas o dañadas que puedan arrancarse con vientos fuertes.
• Asegure o retire todos los muebles del jardín. Considere la posibilidad de trasladar las piezas más pesadas a su casa (¡pero sólo si tiene tiempo!).
• Intente mantener su césped libre de todas las cosas que podrían convertirse en objetos peligrosos durante un tornado.

Cuando el tornado se va

• Esté atento a la radio o a la televisión para escuchar contenidos o instrucciones de emergencia. Utilice el teléfono sólo para llamadas de emergencia.
• Mire si hay víctimas heridas y preste primeros auxilios si es necesario.
• No mueva a las víctimas gravemente heridas a menos que sea necesario. Espere a que llegue la asistencia médica de urgencia.
• Intente salir de los edificios dañados. Una vez fuera, no vuelva a entrar a menos que sea absolutamente necesario. Tenga mucha precaución en todo momento.
• Haga fotos o grabe en vídeo los daños sufridos por su casa o propiedad para recibir ayuda después del tornado.
• Si no se ha visto afectado por el tornado, manténgase fuera de la zona dañada hasta que los funcionarios le permitan entrar; su asistencia puede distraer las operaciones de emergencia. Sin embargo, si surge una clara necesidad de ayuda, esté preparado para ayudar a quienes lo necesiten.

Datos interesantes sobre los tornados

• De todos los fenómenos naturales más destructivos, el tornado es el más poderoso, ya que produce los vientos más fuertes del planeta. El viento que acompaña a un tornado puede impulsarse hasta 300 mph. Los tornados pueden ser casi invisibles. Sólo pueden identificarse por los escombros que vuelan en la base del embudo. Algunos están formados casi en su totalidad por suciedad/polvo arrastrado por el viento, mientras que otros están formados por mini vórtices.
• Lo más habitual es que durante la "trayectoria" de un tornado -el área total determinada para experimentar al menos un poco de destrucción por su poder mortífero- el tornado recorra unas 4 millas sobre el terreno y corte una línea de unos 370 metros de ancho. Aún así, los peores pueden recorrer 160 kilómetros y tener una anchura de 1,5 kilómetros.
• La estancia máxima de un tornado sobre el terreno es de 4-5 minutos, pero un tornado puede llegar al suelo más de una vez.
• Los tornados dañan el edificio ya que el cuadrado de la velocidad de un viento potente aumenta la presión sobre las superficies del edificio.
• La dirección más frecuente de todos los tornados es del suroeste al noreste.
• Los tornados aparecen en todo el mundo, pero Estados Unidos, donde se producen unos 800 al año, tiene el mayor número de tornados destructivos con un enorme número de muertes. Lo más frecuente es que los tornados aparezcan en abril, mayo y junio.
• En noviembre de 1988, 121 tornados azotaron los 15 estados del centro-sur, cobrándose 14 vidas y $108 millones en daños.
• Aunque el tornado es el fenómeno natural más destructivo, sólo 2% se definen como violentos. Pero éstos son, según las estadísticas, 70% mortales.

Para llevar

Tenemos la suerte de que cada año los científicos y meteorólogos desarrollan nuevas formas de resolver este tipo de problemas y nuevas maneras de predecir las posibles condiciones meteorológicas. Todo ello permite predecir con mayor rapidez y precisión la aparición de un tornado y las posibles formas de sus daños.

También es conveniente que haya una hora determinada durante la cual aparece la mayor parte de los tornados: de tres a siete de la tarde, lo que hace conveniente que la gente informe inmediatamente de lo que está ocurriendo ya que están todos despiertos y en ese caso informan de un tornado en muy poco tiempo. Y aún más en Estados Unidos, si una catástrofe comienza mientras estamos en la calle o mientras dormimos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica toca la famosa sirena de alerta, es decir, puede avisar a la gente alejada de todos los medios de comunicación posibles sobre un tornado inminente.

Y aún más, en Estados Unidos, si una catástrofe comienza mientras la gente está al aire libre o cuando estamos durmiendo, la radio de alerta meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que lleva incorporada su famosa sirena de aviso, puede advertir a la gente alejada de todos los medios de comunicación posibles sobre un tornado inminente.