Síndrome de Radiación Aguda

Introducción

En realidad, la radiación forma parte de nuestra vida cotidiana y estamos expuestos a ella a diario, sólo que en dosis muy pequeñas. El verdadero problema de la exposición a la radiación surge en algunas situaciones de emergencia, cuando la dosis de radiación aumenta drásticamente.

En estos casos, su exposición a la radiación podría provocarle un Síndrome de Radiación Aguda que puede derivar en algunos problemas de salud graves. El Síndrome de Radiación Aguda aparece cuando su el cuerpo se expone a altas dosis de radiación que pueden introducirse en su interior y provocar algunos cambios en la funcionalidad de sus órganos.

Tenga en cuenta que este Síndrome de Radiación puede actuar injustamente y aparecer no sólo durante los primeros minutos de su exposición a la radiación sino durante los siguientes días ¡o incluso meses!

El nivel de peligrosidad depende de muchas cosas diferentes, como los tipos de materiales radiactivos que explotaron, cuánto tiempo pasó en la zona de exposición a la radiación y cuánta radiación en sí experimentó.

Además, hay algunas afecciones que no le afectarán de inmediato, sino que se desarrollarían a lo largo de un tiempo considerable: por ejemplo, podría llegar a padecer cáncer o algunas mutaciones del ADN que aparecerían mucho más tarde.

101 sobre el síndrome agudo por radiación (ARS)

La dosis de radiación habitual tras la que se produce el Síndrome de Radiación Aguda (ARS) es igual a 0,7 Gy. Las razones de la exposición a la radiación pueden ser varias: por ejemplo, una dosis absorbida de este tipo puede aparecer no sólo por armas nucleares o la explosión de reactores nucleares, sino también de algunos tipos de terapia contra el cáncer.

Los signos y síntomas que determinan los niveles de exposición a la radiación podrían dividirse en cuatro etapas:

• La primera etapa se denomina prodrómica, en la que observaríamos los siguientes signos y síntomas: náuseas, vómitos y diarrea intensos. Estos signos se producen en las primeras horas y días tras la exposición de un individuo a materiales radiactivos y pueden durar hasta unos días.
• La segunda fase se denomina fase latente, y hay una razón para esa denominación, ya que es exactamente la fase latente en la que una persona puede sentirse bastante normal, es decir, sin ningún signo ni síntoma. Esta fase puede durar hasta unas semanas y es un poco delicada, ya que no indica su recuperación de la radiación ionizante: de hecho, puede darse el caso de que los tejidos y células normales que recubren el tracto gastrointestinal estén muriendo realmente, pero usted no sentirá nada.
• La tercera fase es una fase de enfermedad manifiesta y en ella observaríamos los síntomas típicos de un síndrome que requiere una persona y que pueden durar hasta varios meses. Estos tipos de síndromes que se producen durante una fase de enfermedad manifiesta serán tratados por nosotros en la siguiente parte de nuestro artículo.
• El nombre de la cuarta etapa depende de la cantidad de radiación inducida y obtenida por un individuo, ya que determinará si la persona es capaz o no de completar la recuperación con ayuda de la radioterapia o, por desgracia, va a morir. En caso de recuperación, esta etapa de radioterapia puede durar hasta dos años.

La RSA que se produce durante la fase de enfermedad manifiesta suele dividirse en tres tipos, en función de las zonas de su cuerpo que obtendrían una determinada enfermedad por radiación:

• Médula ósea
• Síndrome gastrointestinal
• Enfermedad neurovascular aguda por radiación

El síndrome de la médula ósea suele producirse cuando la dosis absorbida de radiación no supera los 10 Gy, mientras que la enfermedad neurovascular por radiación necesitaría una exposición a la radiación más significativa que suele ser superior a 50 Gy.

La evaluación precoz de la dosis es siempre la más precisa y puede ayudarle a recibir el tratamiento adecuado en un periodo de tiempo bastante corto, lo que sin duda será más eficaz, recuérdelo, ¡ya que la preparación ante un accidente por radiación será algo que podría salvarle la vida!

• Síndrome de la médula ósea

El síndrome de la médula ósea, como podría haber entendido del párrafo anterior, es la forma más leve de la enfermedad aguda por radiación, y su tasa de supervivencia disminuirá cuando aumente la dosis absorbida de exposición a la radiación. Por el nombre de este síndrome, también podría haber comprendido el lugar principal de la infección, es decir, la médula ósea.

La razón principal de que se produzcan casos de muerte por síndrome de médula ósea es la destrucción de las células de la médula ósea que provocan hemorragias. Para poder escapar de esta carga, se necesita una terapia profesional, para que sus células madre lesionadas puedan replicarse de nuevo.

• Síndrome gastrointestinal

Las dosis absorbidas de los individuos que adquieren el síndrome gastrointestinal son un poco más elevadas en comparación con los que tienen algunos problemas con sus células madre de la médula ósea y suelen ser iguales a 10 Gy, sin embargo, también podrían producirse síntomas más leves con una cantidad menor de dosis absorbida, es decir, 6 Gy.

La tasa de supervivencia bajo este síndrome es extremadamente baja, ya que los individuos que han obtenido una exposición a la radiación de tales niveles muy probablemente tendrán problemas tanto con su médula ósea como con su tracto gastrointestinal, lo que provocaría cambios irreversibles dentro del cuerpo humano y conduciría a diferentes tipos de infecciones, deshidratación e incluso desequilibrio electrolítico.

Esta enfermedad por radiación provocaría la muerte del individuo en las dos semanas siguientes tras recibir una exposición penetrante a la radiación. La irradiación corporal total también es posible en esta fase

• Enfermedad cardiovascular por radiación

El último tipo de exposición a la RSA se asocia a dosis de radiación superiores a 50 Gy, con algunos síntomas particulares que se producen cerca de los 20 Gy.

Dado que las dosis de radiación más elevadas se producen en este síndrome, también es lógico que el periodo de aparición de la muerte sea corto, es decir, de 3 días. El sistema circulatorio es el principal afectado por los accidentes cardiovasculares por radiación, lo que significa que normalmente provocará la aparición de un aumento de la presión en la bóveda craneal y los síntomas se producirán durante las horas siguientes.

101 sobre el síndrome cutáneo por radiación

Aparte de las lesiones por radiación que podrían recibir sus órganos internos, no se olvide del mayor órgano externo de un ser humano, es decir, nuestra piel, ya que también podría recibir una lesión por radiación, y lo más probable es que así sea.

El síndrome cutáneo suele ir acompañado de un Síndrome de Radiación Aguda (ARS), pero también es posible sufrir uno cutáneo sin un ARS, por ejemplo, bajo accidentes de radiación con radiación beta o enormes dosis de rayos X.

¿Qué ocurre cuando sufre quemaduras cutáneas por radiación? La inflamación o el eritema son los signos y síntomas más comunes de un síndrome cutáneo, pero su cabello también podría resultar dañado, lo que podría conducir a una pérdida total del mismo. El periodo de latencia también está presente en este síndrome, por lo que no debe dejarse engañar y acudir a recibir radioterapia, ¡aunque tenga síntomas leves!

Es habitual que la piel se regenere por sí sola, sobre todo si no recibió ningún tipo de RSA. Pero sigue existiendo la posibilidad de recibir dosis muy grandes de piel que podrían provocar una lesión por radiación como la pérdida total del pelo, daños en las glándulas, atrofia o incluso la aparición de úlceras o necrosis de las partes de su piel que han sido dañadas por esta gran dosis de radiación.

Mitos comunes sobre la radiación

Hay bastantes cosas sobre la radiación y las lesiones por radiación que la gente tiende a interpretar de forma incorrecta, incluso hay teorías conspirativas basadas en el concepto de radiación, por lo que puede ser importante que lea sobre ellas aquí y ¡vea lo fácil que es desacreditarlas!

• Cualquier tipo de radiación es peligrosa

No, no es así. Siempre pensamos en la radiación sólo en forma de grandes explosiones nuclearespero, en realidad, la radiación nos rodea todos los días de nuestra vida, ya que está presente en los rayos UV, las ondas de radio, las microondas, etc. Esta dosis no es perjudicial en absoluto para nuestro organismo.

Cuando se menciona la radiación como algo realmente serio y peligroso para nuestra salud, se estaría hablando de un tipo específico de radiación, llamada radiación ionizante. Cuando ésta se produce, los electrones del interior de los átomos se desprenden, lo que provoca algunos cambios irreparables en el ADN no sólo de los seres humanos, sino también de cualquier otra especie viva.

Bajo el ámbito de las radiaciones ionizantes se incluyen bastantes tipos de radiaciones diferentes, como los rayos UV, los rayos X, los rayos alfa, beta y gamma.

Así que no tenga miedo de la radiación como concepto global: es una parte normal de nuestras vidas que resulta bastante natural en su forma no dañina, por lo que sólo debe preocuparse por la radiación ionizante.

• Los materiales radiactivos pueden brillar

Este mito es cierto sólo en parte, ya que no es el material radiactivo el que puede brillar por sí mismo, sino el hecho de que su uso sobre otros materiales determinados puede producir algún tipo de brillo.

De hecho, el radio puede producir un brillo cuando se utiliza en materiales fosforescentes, pero no será brillante por sí solo. De hecho, el material radiactivo suele tener el aspecto de un simple trozo de metal.

• Los materiales radiactivos pueden explotar fácilmente

Este hecho es totalmente falso, ya que en realidad es muy difícil convertir tales materiales en bombas nucleares y se necesitaron bastantes científicos y su tiempo para averiguar cómo hacer tal reacción.

Además, el uranio utilizado en los reactores nucleares y en las bombas nucleares no es el mismo: en el primer caso, nuestros materiales sólo contienen alrededor de un 4 por ciento de contenido divisible, ya que los reactores necesitan un acceso constante a fuentes de energía estables, mientras que en el segundo caso, el 90 por ciento de la mezcla de uranio será divisible para que pueda darnos reacciones rápidas en cadena.

Aún así, el material radiactivo debe transportarse con cuidado, no por su alta explosividad, sino por el riesgo de exposición a una dosis elevada si algo saliera mal.

• Los rayos X son muy peligrosos

Empecemos indicando la dosis máxima segura que podría recibir una persona durante un año: 5.000 milirems. Tales dosis suelen recibirlas las personas que trabajan directamente con reactores nucleares, y siguen llevando una vida sana y segura.

Y ahora, hablemos de la dosis que recibe una persona en un examen médico mediante rayos X: 10 milirems. ¿Se da cuenta de lo baja que es esta cantidad, aunque se hagan cien radiografías diferentes cada año?

No tiene de qué preocuparse cuando se trata de hacer exámenes de rayos X, ya que el riesgo y el daño de no hacerlos y contraer tuberculosis serán mucho mayores.

• La radiación crea una visión de rayos X para las personas

Desgraciadamente, no. Por mucha radiación inducida que haya experimentado, el ojo humano no es capaz de ver a través de los objetos como lo hacen los rayos X. La única razón por la que los rayos X médicos funcionan es que se colocan sobre un material específico sensible a los rayos X que permite ver lo que se necesita.

Pero como ya hemos comentado, las dosis altas de radiación producirán signos y síntomas nocivos que podrían crearle graves problemas de salud en el sistema nervioso central, la piel, la médula ósea y los órganos internos que podrían causar algunas muertes.

• La radiación inducida por las centrales nucleares es peligrosa

Incluso viviendo en un radio de 50 millas de algunas centrales nucleares, sólo recibiría unos 0,01 milirems de radiación adicional al año, ¡lo que es mucho menos que la cantidad recibida por una sola radiografía médica!

Así, podemos concluir que no existe absolutamente ningún peligro producido por las centrales nucleares en sus condiciones habituales de trabajo. Es más, la radiación producida en estos lugares es absorbida en su mayor parte por el acero de las centrales, y el resto se deposita en los territorios que las rodean, que nunca son visitados por las personas y quedan muy lejos de cualquiera de sus movimientos habituales.

• La radiación provoca mutaciones que crean superpoderes

Sin embargo triste esto no sería para cómico aficionados a los libros, la radiación no provoca tales mutaciones y, de hecho, las dosis de las que estamos hablando sólo conducirían a un resultado: daños en el sistema nervioso central, en los órganos internos de una persona y, por tanto, la muerte.

Pero esto no significa que los accidentes graves por radiación no puedan causar otros daños en el ADN inducidos por la radiación, porque pueden hacerlo. También podría aumentar sus riesgos de incidencia de cáncer, pero afortunadamente, tales mutaciones no se reproducen genéticamente, lo que significa que sus hijos no las recibirán.

¿Qué control de enfermedades por radiación existe?

Siempre debe comenzar con un abundante enjuague de su piel con agua y fluidos especiales que contengan EDTA, así como limpiar decentemente cualquier herida si la hubiera. Los materiales ingeridos también deben ser limpiados de su cuerpo con la ayuda de vómitos provocados, por ejemplo. Básicamente, su primer paso tras sufrir un envenenamiento por radiación, aunque aún no haya síntomas de ello, es limpiarse por fuera y por dentro de las partículas de radiación.

El tratamiento dependerá, por supuesto, de la dosis, pero en cualquier caso de enfermedad aguda causada por grandes cantidades de radiación gamma (o cualquier otra) que se hayan inhalado y por tanto ingerido, especialmente si hablamos de casos con exposiciones repetidas, el yoduro potásico es lo primero que debe tomar un paciente para bloquear la infiltración de radioyodo en la tiroides.

Cuando se habla de algunas enfermedades del sistema nervioso central que pueden producirse durante las emergencias por radiación, no hay mucho que la medicina actual pueda hacer, y el tratamiento suele ser sintomático para aliviar a la persona de dolores innecesarios, falta de oxígeno o convulsiones.

En el caso de un síndrome gastrointestinal, el tratamiento también dependería de la gravedad de las cantidades de la exposición aguda a la radiación, de si se dañó o no todo el cuerpo, etc. Si su exposición no es tan dura como podría haber sido, normalmente se le trataría con algunos antieméticos y, si es posible, con alimentación blanda por vía oral.

También necesitaría una gran cantidad de electrolitos, fluidos y plasma, y su cantidad concreta se definirá tras realizar algunas mediciones como la tensión arterial y análisis de sangre como el recuento de células sanguíneas. Esta prueba en concreto es una de las más importantes: los recuentos de células sanguíneas se realizan cada 2-3 horas después de la exposición y cada 4-6 horas durante los dos días siguientes.

En cuanto al síndrome hematopoyético que suele provocar infecciones, anemia y hemorroides, lo más frecuente es que se le trate con la ayuda de antibióticos y transfusiones de sangre y plaquetas. Con la última opción, siempre debe estar advertido de que dichas transfusiones podrían hacerle intolerante a cualquier transfusión futura que pudiera necesitar a causa de su síndrome hematopoyético.

Si la radiación provoca cáncer o úlceras en su cuerpo, deben ser extirpadas inmediatamente con la ayuda de cirujanos.

Prevención de la radiación

En cuanto a algunos problemas de médula ósea que podrían producirse debido a una emergencia por radiación, el trasplante de médula ósea podría ser eficaz, pero no en todos los casos. Por ejemplo, hubo trece casos de trasplantes de médula ósea que se produjeron tras una explosión en Chernóbil, pero sólo dos de las trece personas sobrevivieron y escaparon a la muerte celular. Las mejores posibilidades de supervivencia después de recibir un trasplante se produciría si se utiliza ciclosporina para asegurarse de que sus células madre no rechazan el injerto.

Es más, debe recordar siempre que la radiación puede dañar todo su organismo, lo que significa que el trasplante de médula ósea no le salvará si padece más de un síndrome.

Hasta la fecha, no existe ningún tratamiento eficaz para la esterilidad que puede producirse debido a la enfermedad por radiación y cualquiera de sus manifestaciones.

Si desea más información sobre sustancias concretas que pueden ayudarle a prevenir los síntomas de los síndromes de radiación, como las náuseas intensas o un desequilibrio electrolítico, consulte a su médico de cabecera, ya que no tiene sentido que nombremos estas sustancias sin que usted conozca su caso, cómo podrían ayudarle y cómo debe tomarlas.

Preguntas frecuentes - FAQ

¿Cuáles son las 4 fases del síndrome agudo por radiación?

Las cuatro etapas principales del ARS, incluyen la prodrómica, en la que se observarían los primeros síntomas de la exposición (como náuseas, vómitos y dolores de cabeza); la del periodo latente, en la que no se suele observar ningún síntoma, pero no significa que la enfermedad se haya curado del todo; la de la enfermedad manifiesta, en la que se presentan los síntomas de los diferentes síndromes agudos; y la cuarta, que es la recuperación o la muerte.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con ARS?

Esto depende de la dosis que haya recibido, así que en el caso de las bastante pequeñas, sus posibilidades serán bastante altas, ya que no se produciría ningún daño irreparable en sus órganos y sistema nervioso central y podría simplemente librarse de las limpiezas de su piel e intestinos.

Pero en el caso de dosis más altas, hay algunas cirugías que se pueden hacer, pero siguen sin ser 100% eficaces.

¿Es doloroso el síndrome agudo por radiación?

En el caso de dosis pequeñas, habrá algunas molestias causadas por vómitos constantes, náuseas y dolores de cabeza, pero desaparecerán en pocas horas después de visitar a un médico y limpiar su cuerpo de partículas de radiación.

Si hablamos de daños más graves, podría experimentar dificultad para respirar, hemorragias internas, anemia, convulsiones, desmayos, etc., y estos síntomas son definitivamente más peligrosos y dolorosos.

¿Se puede curar el síndrome de la radiación?

Y de nuevo, todo depende de la cantidad de daño que la radiación le haya provocado, porque en algunos casos, intervención médica de hecho, le salvarán la vida y le curarán de cualquier síntoma, pero en otros, no hay mucho que se pueda hacer, salvo proporcionarle cualquier nivel de comodidad posible.

¿Con qué rapidez puede matarle la radiación?

Las dosis superiores a 10 Gy pueden matarle en las horas siguientes a la exposición a la radiación, mientras que otras, como las iguales a 4-5 Gy son capaces de matarle en los 60 días siguientes. Las dosis inferiores en su cantidad, en torno a 1,5 Gy, no son tan dañinas y lo más probable es que se cure.

Sin embargo, casi debe recordar que incluso dosis bajas son capaces de desarrollar cáncer.

¿Qué le hace la radiación a su piel?

Por lo general, su piel se volverá muy seca y le picará, quizá incluso se ponga más roja, como si se hubiera quemado con el sol. También podría hincharse un poco, o incluso humedecerse e infectarse.

¿Qué ocurriría si se expusiera a la radiación?

Un alto nivel de exposición aguda a la radiación causará algunas quemaduras en la piel y el desarrollo de ARS, y dependiendo de la dosis, pueden desarrollarse múltiples síntomas y enfermedades graves. Pero cualquier tipo de exposición suele ir seguida de náuseas, vómitos, dolores de cabeza y fatiga.

¿Cuánto tiempo permanece la radiación nuclear en su cuerpo?

Esto depende de la cantidad que no haya digerido y del tipo de material radiactivo que haya recibido. Por ejemplo, el yodo desaparecerá completamente de su organismo en un par de meses, mientras que el uranio necesitará mucho más tiempo, aproximadamente uno o dos años.

Es más, el uranio es químicamente bastante similar al calcio, por lo que algunas partes del mismo se pegarán definitivamente a sus huesos y no podrán vivir en su cuerpo por completo. Y dado que altas dosis de radiación podrían ser letales o desarrollar cáncer, necesita deshacerse de cualquier partícula tan rápido como pueda.